Bei der Entstehung von Krebs fördern epigenetische Veränderungen die phänotypische Plastizität, d. h. die kontinuierliche Veränderung des Verhaltens von Tumorzellen, die es dem Krebs ermöglicht, in umliegendes Gewebe einzudringen, in andere Organe zu metastasieren und sich der natürlichen Abwehr (z. B. der Immunreaktion) und der Chemotherapie zu entziehen. Bei Krebs unterstreicht diese Plastizität die Fähigkeit der bösartigen Zelle, ihren Zustand zu ändern, um in andere Zellen und Gewebe im ganzen Körper einzudringen und ihr Überleben zu sichern.