Da die Menschen länger leben und bis ins hohe Alter ein höheres Maß an körperlicher und geistiger Gesundheit bewahren, verändert sich auch das Konzept des „Alters“. Eine kürzlich durchgeführte Studie auf der Grundlage europäischer Daten zeigt, dass sich die Auffassung darüber, wann das „Altsein“ beginnt, verändert. Mitte 60-Jährige glauben, dass das hohe Alter mit 75 Jahren beginnt, wobei sich das Altersempfinden mit zunehmenden Lebensjahren verschiebt.

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Die Studie, die auf der Deutschen Alterssurvey basiert, analysierte die Daten von mehr als 14.000 Teilnehmern, die zwischen 1911 und 1974 geboren wurden. Dabei hat sich gezeigt, dass die Befragten alle vier bis fünf Jahre angegeben haben, dass das Altsein im Vergleich zu ihrer früheren Einschätzung ein Jahr später beginnt. Die früher Geborenen schätzten das Ältersein früher ein als die später Geborenen, was möglicherweise auf die höhere Lebenserwartung und den besseren Gesundheitszustand zurückzuführen ist.

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Faktoren wie Einsamkeit, chronische Krankheiten und ein schlechterer Gesundheitszustand wurden mit einer früheren Wahrnehmung des Alters in Verbindung gebracht. Bei Frauen begann das Altsein tendenziell etwa 2,4 Jahre später als bei Männern.

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Während die Studie einen Einblick in die sich verändernde Wahrnehmung des Alters in Europa gibt, ist zu beachten, dass kulturelle Ansichten und historische Trends von Land zu Land unterschiedlich sein können. So ist beispielsweise die Lebenserwartung in den USA während der Grippepandemie gesunken, in Deutschland hingegen blieb sie konstant.

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Trotz dieser Veränderungen ist es wichtig zu erkennen, dass ein höheres Alter nicht immer mit einem besseren Gesundheitszustand einhergeht. Negative Vorstellungen vom Altern können zu einem höheren Stressniveau beitragen und das Risiko von Gesundheitsproblemen fördern. Umgekehrt ist eine positive Wahrnehmung des Alterns mit besseren Gesundheitsergebnissen verbunden, einschließlich eines geringeren Demenzrisikos und einer höheren Lebenserwartung.

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Da mehr als ein Fünftel der Bevölkerung der Europäischen Union 65 Jahre und älter ist, wird die Förderung einer gesunden Lebensweise immer wichtiger. Die Pflege von Gewohnheiten, die sowohl die Langlebigkeit als auch die Lebensqualität fördern, kann zu einer reicheren und erfüllteren Erfahrung des Alterns führen.