Telomere sind seit langem ein Indikator für altersbedingte Krankheiten. Eine diese Woche veröffentlichte Studie des Salk Institute in La Jolla, Kalifornien, zeigt, wie der Körper mit der Gefahr umgeht, wenn Telomere zu kurz und dysfunktional werden. Zellen mit sehr kurzen Telomeren befinden sich in einer Krise und sind von "neoplastischen Transformationen" bedroht, einer Reihe von Veränderungen, die eine Zelle in eine Krebszelle verwandeln. Doch der Körper löst vorher einen Schutzmechanismus aus, indem er den Mitochondrien in umliegenden Zellen signalisiert und eine interne Entzündungsreaktion des Immunsystems auslöst, bevor sich die krebserregende Zellen entwickeln kann. In einer Presseerklärung kündigte das Institut an, dass die Entdeckung "zu neuen Möglichkeiten der Krebsvorbeugung und -behandlung sowie zur Entwicklung besserer Interventionen gegen die schädlichen Folgen des Alterns führen könnte".