Wissenschaftler des Wellcome Sanger Institute und des Wellcome-MRC Cambridge Stem Cell Institute (GB) haben in der Zeitschrift Nature eine Studie veröffentlicht, die eine neue Theorie des Alterns aufzeigt. Es ist allgemein bekannt, dass sich unsere Zellen im Laufe des Alterns verändern. Diese Veränderungen werden als "somatische Mutationen" bezeichnet. Was nicht verstanden wird, ist, "wie eine solche allmähliche Anhäufung molekularer Schäden zu einer abrupten Verschlechterung der Funktionsweise unserer Organe nach dem Alter von 70 Jahren führen kann". Die Forscher des Wellcome Sanger Institute entdeckten, dass "die Produktion von Blutzellen bei Erwachsenen unter 65 Jahren von 20.000 bis 200.000 Stammzellen stammt, von denen jede in etwa die gleiche Menge beiträgt. Im Gegensatz dazu war die Blutproduktion bei Personen über 70 Jahren sehr ungleichmäßig". Dieses Ergebnis legt nahe, dass altersbedingte Veränderungen in der Blutproduktion auf somatische Mutationen zurückzuführen sind, die dazu führen, dass 'egoistische' Stammzellen das Knochenmark älterer Menschen dominieren. "Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Vielfalt der Blutstammzellen im Alter durch eine positive Selektion von schneller wachsenden Klonen mit Treibermutationen verloren geht. Diese Klone 'verdrängen' die langsamer wachsenden Klone", sagt die leitende Forscherin.