Das Altern ist einer der wichtigsten Risikofaktoren für Morbidität und Mortalität. Um einen Beitrag zum molekularen Verständnis des Alterns zu leisten, haben Forscher der Northwestern University altersbezogene transkriptomische Daten aus mehreren Studien analysiert und zeigen, dass die meisten der bei Mäusen und Menschen im Alter beobachteten Transkriptionsveränderungen allein durch die Transkriptlänge erklärt werden können. Sie entdeckten einen bisher unbekannten Mechanismus, der mit der Genlänge zusammenhängt und die Alterung vorantreibt. Das Team analysierte Gewebe von Menschen und anderen Spezies und fand heraus, dass die Genlänge die meisten Veränderungen auf molekularer Ebene, die mit dem Altern einhergehen, erklären kann. Das deutet darauf hin, dass alternde Gene ihre Aktivität je nach Länge verändern. Die Forscher fanden heraus, dass die Alterung mit einer Verschiebung der Aktivität hin zu kurzen Genen einhergeht, wodurch die Genaktivität in den Zellen aus dem Gleichgewicht gerät. Die derzeitigen Therapeutika zur Behandlung von Krankheiten, so argumentieren die Forscher, zielen lediglich auf die Symptome des Alterns und nicht auf das Altern selbst ab. Das Problem ist das Ungleichgewicht der Genaktivität. Wenn man dieses Ungleichgewicht korrigieren kann, dann kann man auch die nachgelagerten Folgen angehen.