Die Vorteile eines aktiven Lebensstils sind weitreichend und zunehmend bekannt, aber es gibt noch viel zu lernen, wenn wir die langfristigen Auswirkungen auf den menschlichen Körper im Detail untersuchen. Eine neue Studie hat eine Lücke in unserem Wissen darüber geschlossen, wie anhaltende körperliche Aktivität vor altersbedingtem Muskelabbau schützen kann. Es hat sich gezeigt, dass regelmäßiger Sport die Zahl jener wichtigen Stammzellen erhöht, die die Muskeln jung und gesund halten.

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Während es allgemein bekannt ist, dass regelmäßiger Sport unsere Muskeln fit und leistungsfähig hält, wollten die Autoren dieser neuen Forschungsarbeit untersuchen, wie eine lebenslange körperliche Aktivität ihren Rückgang im Alter aufhalten kann. Es soll die erste Studie sein, die den Zusammenhang zwischen der Muskelschwäche, die zum Verlust von Masse und Funktion führt, und dem Rückgang der Muskelstammzellen im Alter untersucht.

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Muskelstammzellen sind Zellen im Skelettmuskelgewebe, die zur Selbsterneuerung fähig sind und sich in Muskelzellen verwandeln können. Sie sind daher von entscheidender Bedeutung für die Reaktion des Körpers auf Verletzungen oder geschädigtes Gewebe und für den Schutz vor Nervenschwund. Es sollte untersucht werden, wie lebenslanges Sportbetreiben wie Schwimmen, Radfahren, Laufen und Ballspielen dem Rückgang der Muskelstammzellen und damit dem Schwund der Muskelfasern entgegenwirken kann.

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Die Forscher der Universität Kopenhagen nahmen dazu 46 männliche Teilnehmer auf, die in drei Gruppen eingeteilt wurden: "junge, die viel sitzen", "ältere, die lebenslang Sport betreiben" und "ältere, die viel sitzen". Alle mussten dann eine schwere Widerstandsübung durchführen, bei der ihre Muskelfunktion während einer Kniestreckbewegung bewertet wurde.

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Die Wissenschaftler entnahmen Blutproben und Muskelbiopsien von beiden Beinen und konnten so ein Bild der Muskelstammzellenpopulation und der Muskelfunktion erstellen. Die regelmäßig-trainierenden Probanden wiesen eine größere Widerstandsfähigkeit gegen Ermüdung während des Trainings, eine größere Menge an Muskelstammzellen, die mit schnell zuckenden Muskelfasern assoziiert sind, und einen günstigen Status der Muskelinnervation auf, verglichen mit den alten und den jungen inaktiven Probanden.

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"Dies ist die erste Studie am Menschen, die zeigt, dass lebenslanges Sporttreiben in der Freizeit einige schädliche Auswirkungen des Alterns verzögern kann", sagte der Hauptautor Casper Soendenbroe. "Anhand von Muskelgewebebiopsien haben wir positive Auswirkungen von Sport auf die allgemein alternde Bevölkerung festgestellt. Dies wurde in der Literatur bisher nicht berücksichtigt, da sich frühere Studien hauptsächlich auf Leistungssportler konzentrierten, die eine Minderheit darstellen".

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Auch wenn die Studie mit einer kleinen Stichprobe und einem Durchschnittsalter von 73 Jahren bei den ausschließlich männlichen Teilnehmern begrenzt ist, ist sie nach Ansicht der Wissenschaftler repräsentativer für die Allgemeinbevölkerung und deren typische Mischung regelmäßiger Aktivitäten als frühere Studien. Sie planen weitere Studien mit Frauen, um zu sehen, ob diese Vorteile auch im späteren Leben erhalten bleiben.

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"Die wichtigste Botschaft dieser Studie ist, dass selbst wenig Bewegung einen beträchtlichen Beitrag zum Schutz vor dem altersbedingten Rückgang der Muskelfunktion zu leisten scheint."

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"Dies ist ein ermutigendes Ergebnis, das hoffentlich mehr Menschen dazu anspornen kann, sich einer Aktivität zu widmen, die ihnen Spaß macht. Wir müssen noch viel über die Mechanismen und Wechselwirkungen zwischen Nerven und Muskeln lernen und darüber, wie sich diese im Alter verändern. Unsere Forschung bringt uns einen Schritt weiter."