Vor Jahrhunderten wurde der durchschnittliche Mensch nicht viel älter als 35 Jahre. Natürlich gab es auch Menschen, die weit über die durchschnittliche Lebenserwartung hinaus lebten und das "hohe" Alter von 60 oder sogar 65 Jahren erreichten. Und ein sehr kleiner Prozentsatz von Menschen wurde extrem alt. Aber niemand, nicht einmal die Ältesten der Alten, überlebte das Alter von 120 Jahren.

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Heute liegt die durchschnittliche Lebenserwartung eines Menschen, der in einem Industrieland geboren wurde, bei knapp 80 Jahren. Mit Therapien zur Krankheitsprävention und gegen das Altern kann man hoffen, bei guter Gesundheit weit über die durchschnittliche Lebenserwartung hinaus zu leben. Aber es ist immer noch so, dass niemand, nicht einmal die Ältesten der Alten, viel älter als 120 Jahre alt wird.

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Trotz aller medizinischen und wissenschaftlichen Fortschritte des letzten Jahrhunderts bleibt die maximale menschliche Lebensspanne eine feste Schwelle, die noch nicht überschritten wurde. Auf der Suche nach Therapien und Technologien, die es uns ermöglichen, diese Schwelle zu überschreiten, sind wir bei einem sehr einfachen aber bereits gut erforschten Ansatz angekommen, der die maximale Lebensspanne anderer Säugetierarten erheblich verlängern kann – es handelt sich um die Kalorienrestriktion.

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Weniger essen, länger leben

Kalorienrestriktion (KR), auch bekannt als Kalorienbeschränkung, bezieht sich auf den Prozess, weniger Kalorien zu essen, als der Körper verbraucht. Es wird als möglicher Weg zur Verlängerung der Lebenserwartung und Verbesserung der Gesundheit betrachtet, da es zu einer Gewichtsabnahme führen kann und möglicherweise bestimmte Gesundheitsmarker verbessern kann.

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Tiere, die ihr Leben mit einer sehr eingeschränkten (aber sehr nahrhaften) Ernährung verbringen, leben länger - viel länger - als Tiere, die so viel essen dürfen, wie sie wollen. Dies gilt für jede Tierart, an der KR getestet wurde: Mäuse, Ratten, Hunde und Affen. Im Durchschnitt verlängert die Kalorienbeschränkung die Lebenserwartung eines Tieres um etwa ein Drittel.

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Die Kalorienrestriktion erhöht nicht nur die durchschnittliche Lebenserwartung, sondern überschreitet auch die maximale Lebensspanne der einzelnen Arten. Die maximale Lebenserwartung von Mäusen und Ratten beträgt normalerweise etwa drei Jahre. Mäuse mit kalorienreduzierter Ernährung können jedoch vier oder fünf Jahre alt werden - eine erstaunliche Steigerung der maximalen Lebensspanne um 40 bis 60 Prozent. Umgerechnet auf den Menschen würde dies einer maximalen Lebensspanne von mehr als 160 Jahren entsprechen.

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Am wichtigsten ist jedoch, dass die Kalorienbeschränkung nicht nur das Altern, sondern auch das Auftreten von Krankheiten erheblich verzögert. Das bedeutet, dass durch die Kalorienrestriktion zusätzliche gesunde und aktive Jahre gelebt werden können. Sehr alte KR-Mäuse sind erstaunlich körperlich aktiv und geistig rege, vergleichbar mit ihren viel jüngeren Artgenossen. Sie neigen dazu, bis zum Ende ihres langen Lebens krankheitsfrei zu bleiben.

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Diese Ergebnisse sind von großer Bedeutung. Sie deuten darauf hin, dass KR mehr bewirken kann als nur die Verlangsamung oder Verzögerung des Alterungsprozesses. Möglicherweise kann sie sogar einige der genetischen Veränderungen des Alterns rückgängig machen und effektiv verjüngen. Die brennende Frage für die Wissenschaftler ist natürlich, ob die lebensverlängernden und verjüngenden Wirkungen der Kalorienbeschränkung auch für Menschen gelten.

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Verlängernde Lebenserwartung bei Menschen?

Es gibt keine definitive Antwort darauf, ob Kalorienrestriktion tatsächlich die Lebenserwartung bei Menschen verlängert. Die Studien, die gezeigt haben, dass Kalorienrestriktion bei Tieren zu längeren Lebensspanne führen kann, sind wenig Beweis dafür, dass das auch bei Menschen der Fall ist.

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Bisher war es äußerst schwierig, eine Studie durchzuführen, bei der die Teilnehmer verpflichtet werden, ihre Kalorienzufuhr konsequent und kontrolliert zu reduzieren. Schließlich wollen nur wenige Menschen dauerhaft eine strenge Diät einhalten. Wenn die Wissenschaft jedoch einen Einblick in die biologischen Grundlagen der Kalorienrestriktion erhalten könnte, wäre sie wahrscheinlich in der Lage, molekulare "Programme" künstlich zu aktivieren, die die Lebenserwartung erhöhen und gleichzeitig diejenigen abzuschalten, die einem gesunden, langen Leben entgegenstehen.

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Genau das versucht CALERIE - Comprehensive Assessment of Long-term Effects of Reducing Intake of Energy (Umfassende Bewertung der langfristigen Auswirkungen einer geringeren Energiezufuhr), die erste kontrollierte Studie über KR bei Durchschnittspersonen. Die von Wissenschaftlern der Yale University und Pennington Biomedical Research geleitete Studie ergab, dass die Reduzierung der Kalorienzufuhr um lediglich 14 Prozent über einen Zeitraum von zwei Jahren zahlreiche gesundheitliche Vorteile mit sich bringt, die bekanntermaßen dem Alterungsprozess entgegenwirken.

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Der Jungbrunnen schien von einem Protein an der Schnittstelle zwischen Stoffwechsel und Immunität zu stammen, das nach einer Diät rapide abnahm.

"Zwei Jahre bescheidener Kalorienrestriktion programmierten die Signalwege in den Fettzellen um, die dabei helfen, die entzündungshemmenden Reaktionen des Körpers zu regulieren und wie Mitochondrien Energie erzeugen", sagte Studienautor Dr. Eric Ravussin.

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"Mit anderen Worten: Die Kalorienrestriktion stellt viele der Stoffwechsel- und Immunreaktionen um, die die Lebenserwartung und die Gesundheitsspanne fördern.“

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Es ist allerding wichtig zu beachten, dass Gewichtsverlust nicht immer gleichbedeutend mit gesundem Gewichtsverlust ist. Bei dem Vorhaben, Gewicht zu verlieren und es dauerhaft zu halten, ist es absolut notwendig, eine ausgewogene Ernährung zu befolgen und sich regelmäßig zu bewegen, anstatt sich nur auf Kalorienrestriktion zu verlassen. Es ist auch wichtig, sich an einen qualifizierten Gesundheitsdienstleister zu wenden, um sicherzustellen, dass der Gewichtsverlust auf gesunde Weise passiert und die Gesundheit auf lange Sicht verbessert wird.