Alterung

Telomere verkürzen sich im Laufe der Lebenszeit. Es wird angenommen, dass der normale Alterungsprozess durch die Telomerverkürzung beeinflusst wird und so mit dem Auftreten von Erkrankungen und einem Anstieg der Mortalität im Alter einhergeht.

Länge

Die Länge der Telomere gilt als Marker für das biologische Alter eines Menschen – im Gegensatz zum chronologischen Alter, welches wir in Zahlen definieren. Von zwei Menschen mit gleichem chronologischen Alter hat also die Person mit kürzeren Telomeren ein erhöhtes Risiko, altersbedingte Krankheiten wie Alzheimer oder Krebs zu entwickeln, oder sogar eine kürzere Lebenserwartung.

Funktion

Telomere sind Schutzkappen an den Enden der Chromosomen, die bei jeder Zellteilung kürzer werden. Werden sie so kurz, dass von ihnen beschützte Gene geschädigt werden könnten, hören die Zellen auf sich zu teilen und zu erneuern. Das führt dazu, dass die Zellen ihre Funktionen zunehmend schlechter ausführen. Dies wird als einer der Mechanismen für das Altern gesehen.

Schutz

Durch Prophylaxe und proaktive Maßnahmen. Essgewohnheiten: ein hoher Fleischkonsum (allen voran von rotem Fleisch), eine generell fetthaltige Ernährung sowie Übergewicht lässt die Chromosomen-Kappen verschleißen; auch übermäßiger Alkoholkonsum. Konsum von pflanzlichen Produkten schützt die Zellen.
Körperliche Aktivität: Intervall- und Ausdauertraining können die Telomere verlängern.
Stress: dauerhafte nervliche Anspannung kann den Telomeren gravierend schaden.