Die Alzheimer-Krankheit und andere Demenzerkrankungen sind auf dem Vormarsch, aber bestimmte Gewohnheiten können dazu beitragen, die kognitiven Funktionen im Alter zu schützen. Die Forschung an den so genannten „Super-Agern“, Menschen im Alter von 80 Jahren und älter, deren kognitive Fähigkeiten mit denen viel jüngerer Menschen vergleichbar sind, liefert wertvolle Erkenntnisse. Dr. Lee A. Lindquist, Geriater an der Northwestern Medicine, hat die wichtigsten Merkmale und Gewohnheiten der SuperAger identifiziert, die zu ihrer Widerstandsfähigkeit gegen altersbedingten kognitiven Abbau beitragen können.

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Wer sind SuperAger?

SuperAger sind Menschen im Alter von 80 Jahren und älter, deren kognitive Funktionen mit denen einer durchschnittlichen Person mittleren Alters vergleichbar sind. MRT-Studien zeigen, dass SuperAger weniger Gehirnvolumen verlieren - etwa 1,06% pro Jahr im Vergleich zu den typischen 2,24% - was einen gewissen Schutz vor Demenz bieten könnte.

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Wesentliche Lebensgewohnheiten der SuperAger

1. Aktiver Lebensstil

Es ist wichtig, körperlich aktiv zu bleiben. Regelmäßige Bewegung, und sei es nur zweimal pro Woche, kann das Risiko, an Alzheimer zu erkranken, senken. Körperliche Aktivität fördert die Herzgesundheit, die Muskelkraft und das Gewichtsmanagement - wichtige Faktoren, da ein höherer Body Mass Index (BMI) mit einem erhöhten Alzheimer-Risiko einhergeht.

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2. Geistige Stimulation

SuperAger fordern ihren Geist regelmäßig heraus. Dies kann durch Aktivitäten wie das Lesen unbekannter Literatur oder die Beschäftigung mit neuen Hobbys geschehen. Geistige Beschäftigung hält das Gehirn aktiv und kann den kognitiven Abbau verlangsamen.

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3. Starke soziale Bindungen

Starke soziale Bindungen sind ein weiteres gemeinsames Merkmal der SuperAger. Sie haben oft stabile soziale Netzwerke, und Studien zeigen, dass sie mehr Economo-Neuronen haben, die mit sozialer Verarbeitung verbunden sind, als ihre Altersgenossen. Auch wenn ein starkes soziales Netzwerk nicht garantieren kann, dass man nicht an Alzheimer erkrankt, ist es ein wichtiger Bestandteil eines gesunden Lebensstils.

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4. Moderate Toleranz

Interessanterweise sind die SuperAger keine strikten Abstinenzler. Viele genießen mäßigen Alkoholkonsum, der mit einem geringeren Alzheimer-Risiko in Verbindung gebracht wird. Mäßigung ist jedoch der Schlüssel, da übermäßiger Alkoholkonsum ein Risikofaktor für Demenz ist.

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Zusätzliche präventive Maßnahmen

Die Kenntnis der Risikofaktoren für die Alzheimer-Krankheit kann auch als Grundlage für Präventionsmaßnahmen dienen. Während einige Faktoren wie Alter, familiäre Vorbelastung und Geschlecht nicht beeinflussbar sind, können andere durch die Wahl des Lebensstils verändert werden. So kann beispielsweise die MIND-Diät - eine Mischung aus der Mittelmeerdiät und der DASH-Diät - die Gesundheit des Gehirns fördern. Bei dieser Diät liegt der Schwerpunkt auf vollwertigen, unverarbeiteten Lebensmitteln wie Fisch, Gemüse, Obst, Hülsenfrüchten, Vollkornprodukten und mäßigem Weinkonsum.

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Obwohl es keine Heilung für die Alzheimer-Krankheit gibt, bieten die Gewohnheiten und der Lebensstil der SuperAger einen hoffnungsvollen Ansatz für die Erhaltung der kognitiven Gesundheit bis ins hohe Alter.